Привет, Энквуд! Мы не встречались, но ты уже успел оказать мне услугу — спас одну прекрасную гарпию. Если еще не догадался, о ком речь, представлюсь. Меня зовут Ярвен Высокий и Неотразимый.

Так уж получилось, что портал сделал нас соседями. Вот я и решил познакомиться. Пока что не лично. На континенте у вас творится особое веселье, даже завидно, но вот получить на орехи у меня желания нет, так что и обращаюсь через посредников. Без внятной информации о политических раскладах, положении на фронтах я встревать в этот конфликт не хочу. При всем к тебе уважении. Однако, мы могли бы поговорить, обсудить возможное сотрудничество, а там и предпринять что-нибудь интересное. Как насчет того, чтобы встретиться и обсудить это? Знаю, расписание у тебя сейчас плотное, но ты подумай. И напиши на этой страничке форума (---), где и когда будет удобно провести переговоры. Да, если прочитал эти строки, дай знать через одного из своих подчиненных.

P . S . Пока будешь думать, я произведу разведку окружающей территории. Всего доброго!

Прочитав послание я некоторое время просто не находил слов, дабы его оценить. Первое, что приходило в голову — это верх наглости. Насмешку в письме можно было черпать ведрами. Впрочем, в нем не содержалось ни угроз, ни оскорблений, ровно наоборот — звучало предложение сотрудничества. В том числе был намек и на военную помощь, от которой, чего скрывать, я бы не отказался. Вот только можно ли было доверять этому типу? Когда я пытался отыскать о нем информацию на форуме, то потерпел поражение. Он был явным новичком. Темной лошадкой. Кем он являлся сейчас, я не знал. К своему стыду, встреча с той гарпией спустя время выпала из головы, заслоненная иными событиями. Из-за чего, даже имея время, я не искал о нем новой информации. Возможно зря. Однако сейчас было уже поздно восполнять пробелы в знаниях. Требовалось дать какой-то ответ.

«Скажи, что я согласен на встречу. Время сообщу позже. И пусть его разведчики не залетают на мои земли. Иначе их собьют. Они находятся на севере и северо-западе отсюда» — наконец направил я ментальное послание егерю. Тот его передал и вскоре стороны благополучно разошлись. Гарпии поднялись в небо и полетели в разные стороны, фелины испарились в кустах, а егеря остались на своем месте, наверняка празднуя в душе второй день рождения. Остолопы! Вот как они позволили себя застать врасплох? Хотя ясно как, на той поляне, где они сейчас находились, была разложена еда, все еще тлел костер, так что получалось, егеря сами утратили бдительность и чуть не заплатили за это жизнями. Отправить бы их в наряд, что-нибудь копать, да только кто-то все еще должен был наблюдать за местностью, дабы следом за разведчиками не пришла армия. И оставалось надеяться, что словесный выговор, направленный через ментальную связь, подействует достаточно, чтобы привить егерям служебное рвение.

Устало вздохнув, я закрыл карту и потер лицо ладонями, пытаясь собраться с мысли. Получалось не слишком хорошо. Проблемы приходили одна за одной, так что я поневоле терялся, не зная, что предпринять. Например, стоило ли на самом деле устраивать переговоры? На текущий момент больше всего хотелось, чтобы всех этих событий, порталов, Ярвеном не существовало. У меня и так было множество проблем, чтобы не желать появления столь непонятной переменной, как еще один игрок.

Вот только отрицание действительности ее не отменяет, а в одном этот Ярвен был прав. Так уж сложилось, что мы оказались соседями. Причем нас связывал не только портал, по морю до его предполагаемых земель также должно было быть не далеко. А потому, во избежание эксцессов, стоило на самом деле поговорить, добившись хотя бы нейтралитета. И всеми силами надеяться, что это не просто уловка, предназначенная для того, чтобы ослабить мою бдительность и ударить в спину.

Последнее соображение я бы не назвал паранойей, учитывая постскриптум Ярвен. «Я произведу разведку окружающей территории» — эта фраза вызывала настоящий зубовный скрежет, ибо, а что я мог ответить? Возмутиться? Потребовать убрать разведчиков? Так ведь у меня все равно не имелось сил, дабы их вышвырнуть прочь, ну или истребить. Особенно, если Ярвен собирался использовать гарпий. Ведь не мог же я на драконах гоняться за пернатыми девушками? На такое дело драконов не напасешься, не говоря уже о том, что для них имелись дела по важнее.

Да и особого права на то, чтобы отказывать людям в передвижении по этому краю у меня не было. Портал выходил в условные «ничейные земли». Область, которую сейчас оспаривали «Полночь», «Черный альянс» и я сам. И кому она в итоге достанется было неизвестно, но зато вполне очевидным являлся факт, что в ближайшие дни окончательный хозяин определиться не сможет. Даже если я смогу занять бывший замок Октавиана, закрепить за собой эту землю получится еще очень не скоро. Пожалуй, ее можно будет счесть таковой только после заключения мира с «Полночью» и выяснения отношения с собственным кланом. А до того разного рода нейтралы имели полное право здесь находиться.

Оставалось надеяться, что хотя бы на земли столицы и западного замка Ярвен не полезет. Ведь, если его разведчики появятся там, ничего не останется, кроме как их атаковать. А к чему это приведет, не хотелось даже думать. Врагов у меня и так было в достатке. Что же касается будущих переговоров и возможного союза, их я обязательно устрою, но немного позже, когда разберусь со своими основными врагами. Все же вмешательство в нынешнюю обстановку нового лица не хотелось. По многим причинам.

— Пойдем-ка, оками, на выход, нечего здесь больше сидеть, — в конце концов заявил я, поднявшись с земли.

Дальнейшие мысли на тему новой проблемы ни к чему привести не могли. Зато время на безделье у меня кончилось. Требовалось выбираться из чащи для соединения с армией. А затем двигаться дальше на запад, дабы продолжить погоню за замками. Ведь, раз уж Алан сейчас находился в своих старых владениях, ничего не мешало мне забрать у него бывшую крепость Октавиана. Так сказать, поменяться.

Улыбнувшись, я двинулся вперед бодрее, но тут произошло неприятное — меня опять отвлек сигнал тревоги. «Да сколько можно!» –мысленно возмутился я, одновременно с этим останавливаясь и вновь открывая карту. И стоило только найти пославшего сообщение, как любые слова возмущения просто застряли в глотке. Ведь изображение показало мне предельно плохую картину — армию зеленокожих, штурмующих мой западный замок.

Глава 18

Ход Гнилоклыка

Сорок шестой день от падения Завесы. Западный замок Энквуда.

— Всем к оружию! — прокричал инквизитор по имени Бертран.

Он окончил обучение совсем недавно, сразу поступив на службу к сэру Энквуду. И вместе с небольшим отрядом был отправлен сюда, в этот глухой край. Еще тогда, отбывая, Бертран понимал, что данное ему поручение оборонять западный замок может обернуться как величайшей честью, так и невероятной скукой. Тогда молодой инквизитор отчаянно надеялся на честь, на славу, на возможность проявить себя, убивая еретиков. Сейчас он бы предпочел и дальше наслаждаться бездельем.

— Пошевеливайтесь! Тащите на стену стрелы!

Враг появился внезапно. Каким-то невероятным образом он просочился через патрули егерей, оказался не замечен разъездами и был обнаружен только в момент атаки. Единственное, что спасло гарнизон замка от быстрого краха, так это большая зона отчуждения вокруг крепости. Для строительства потребовалось немало дерева, из-за чего на километр от стен осталась чистая, лишенная укрытий территория. В которой у орды зеленокожих просто не было возможности укрыться. Но те и не пытались спрятаться, с громкими криками бросившись в атаку.

— Мечники, латники — прикройте стрелков! — отдал приказание Бертран. — Оруженосцы, рыцари, сэр Малькольм — встаньте перед воротами! Встретим врага у них!

Воины побежали в указанном направлении, навстречу врагу, но…