Правда придется разделить силы, отрядив парочку оруженосцев и их раненого товарища в крепость. Но и в меньшем составе нам вряд ли что-то грозило. По крайней мере до тех пор, пока не вернется хозяин этих земель.

…

Сорок третий день от падения Завесы. Бывшие земли Алана.

Удивительное дело, какое большое значение имеют самые простые удобства, если долгое время их лишен. Возможность спать не на голой земле, а в удобной кровати, есть не походную пищу, а горячую, приготовленную умелым поваром. Наконец, не вскакивать как оглашенный, от сигнала будильника, а нежиться в постели, растягивая самый сладкие минуты перед окончательным пробуждением. И ведь это были далеко не все причины моего отличного расположения духа. Самая главная сейчас приткнулась к моему боку, обхватив рукой и правой ногой.

Моя собственная рука покоилась на талии девушки, ощущала гладкую, бархатистую кожу. Которая чувствовалась тем приятнее, стоило провести ниже, по восхитительным изгибам. И эти мои действия не остались без реакции. Дыхание девушки стало учащенней. Не прерывая начатую игру, кончиками пальцев провел по бедрам прильнувшей кошки, затем поднялись выше. В ответ Мара пошевелилась, поведя точеной ножкой. А затем резко поднялась, обхватив меня всеми конечностями. Нависнув надомной, девушка коварно усмехнулась, показав заостренные клыки. Лишенные сонливости глаза полыхнули целой бездной эмоций.

— Вот ты и стал моей добычей, — довольно произнесла Марра.

Коготки девушки коснулись моего груди, улыбка стала призывней.

— Уверена? — спросил я, и резко подался вверх и вбок, чтобы уже спустя секунду нависнуть над «хищницей».

Опрокинутая на спину Марра, впрочем, не выглядела расстроенной. Ровно наоборот. И действительно, добычу ведь она не выпустила, верно?

— И что же ты будешь делать с несчастной девушкой, оказавшейся полностью в твоей власти?

— У меня столько идей, — ответил «жертве», закрепив слова поцелуем.

В итоге и так замечательно начавшийся день оказался еще лучше, а из постели мы выбрались только к полудню. И то лишь потому, что проголодались.

На обеде нас встретило довольно много знакомых лиц. Большинство отрядов, разосланных на покорение земель Алана, вернулось с победой. Так что за столом, накрытым в большом зале донжона, присутствовали все солдаты, исключая разведчиков и инквизиторов. Медузы, нэкоматы и егеря вместе с Линой все еще двигались на юг, сейчас, по согласованию с Октавианом, проходя земли вампира. Инквизиторы же проходили обучение в Гильдии магов. Ну да и без них за столами оказалось множество людей.

— Эй, Энквуд, я думал, ты так и не сможешь сегодня отлипнуть от своей зазнобы! — на весь зал прокричал Гвинед. — Иди уже сюда, восстанови силы!

— Вижу, ты о моей личной жизни беспокоишься? — недобро спросил я, подходя к предложенному месту. — Может и о тебе позаботиться? Ты знаешь, я даже знаю несколько прекрасных кандидаток. Отец Клемент, скажите, вы смогли наставить кого-нибудь из гоблинш на истинный путь?

— Парочка прониклась моими проповедями, — с усмешкой ответил прелат, сидевший рядом с паладином.

— Как здорово такое слышать. Так что, Гвинед, справим тебе крепкую семью?

— Предложение привлекательное, — ответил ничуть не обескураженный паладин. — Но не могу на него согласиться. Ведь как же я оставлю одну молодую жену, направившись в поход? Истомится она без меня. Да и кто в хозяйстве поможет? Нет, если и жениться, так найти боевую подругу, верно? Ей, Марра, а не поспрашиваешь своих сестренок, вдруг им нужен такой отличный мужик как я?

Вот ведь зараза! Вывернулся. Все же язык у Гвинеда был подвешен намного лучше моего. По крайней мере в плане подколок. И как бы ему ответить, если уж не разговором? Может, поручение какое дать, интересное?

— Ладно, что вы все стоите? Есть пора! Повара на сей раз расстарались. Работают, может не на совесть, но уж точно за страх! — зачастил Гвинед, печенкой почувствовавший неприятности. — А еще и выпивка есть. Отменная!

— Мы оценим, — пообещал товарищу, сев за стол рядом с ним.

Что же можно сказать, вино из подвалов Алана и вправду оказалось выше всяких похвал. Мясо к нему тоже пришлось нам по душе. Так что мимолетная досада из-за разговора быстро слетела. А потом и вовсе забылась на волне разного рода новостей. Все же застолье проходило не в тишине. Каждый делился новостями. Которых оказалось изрядное число, учитывая сколько мы успели исследовать за последние пару дней.

От Гвинеда с Клементом большим скопом посыпалась информация о разного рода полезных местах, которые бы стоило посетить. Вроде пары стелл, старичка-наставника, древа опыта, повышающего уровень. Множество любопытных объектов, поставивших крест на моих намерениях ничего не делать в этот день. Впрочем, учитывая то, каким способом я хотел до них добраться, отдых обещал оказаться даже лучше запланированного. Так что…

— Так, Гвинед, Клемент, отберите десяток самых толковых парней. Мы выдвигаемся.

— Что, сразу после обеда? — ужаснулся паладин.

— Ничего, в дороге утрясется, — мстительно ответил ему. — Поторопитесь. У вас десять минут. И веревки нам организуйте.

— Веревки? Что-то это мне уже не нравится, — заметил подозрительный паладин.

Надо сказать, предчувствия Гвинеда не подвели. Способ добраться до цели паладину действительно не понравился. Пускай Бордо таким отношением оказался искренне возмущен. Действительно, дракон, вместе с четырьмя своими сородичами, согласился доставить нас до места, а пассажиры еще и возмущаются малым комфортом? Крайне возмутительно!

— Мне это совсем не нравится, — повторил паладин, с сомнением взирая на своего питомца, почти ставшего взрослым титанических размеров драконом.

«Трусишка» — донеслись до меня полные превосходства мысли Афины. Моя лапочка стояла, гордо расправив крылья, довольная тем, что ее хозяин не дрожал как осиновый лист. Но тут ничего удивительного. Я боязни высоты никогда не испытывал, а возможность полетать на драконе наоборот воспринимал с немалым воодушевлением.

— Слушайте, может я на земле останусь? — вновь попытался воззвать к нашей совести паладин.

— Нет! — мстительно ответил ему.

Прочитав в моих глазах приговор, Гвинед понурился и печально полез на своего дракона. А вместе с ним начали располагаться и остальные. Всего по трое на каждого из ящеров.

На самом деле для все еще не завершивших взросление красных драконов такое число пассажиров было явным перегрузом. Однако короткий полет с остановками они выдержать могли. А уж экономия времени при этом обещалась очень сильной и притом нужной. Взятым в путь парням следовало воспользоваться возможностью повысить свои характеристики, а с драконами они могли сделать это всего за несколько часов. Так что любые мольбы Гвинеда эффекта возыметь не могли.

— Может все-таки кого-то другого возьмете? — совершил последнюю попытку паладин.

Ответ у меня был только один:

— Афина, вперед! На полной скорости!

Новые крики паладина раздались уже в небе, но так никого и не остановили. Пять красавцев-драконов уверенно взяли курс на первую цель. И на сей раз мы могли не беспокоиться о безопасности, ведь не было в этом крае существ, способных их остановить. Жаль только, таковые водились в других землях. О чем я вскоре получил напоминание.

Алан вместе со своей армадой все же сделал свой ход.

…

Вечер сорок третьего дня. Бывший замок Алана.

— Так. все собрались? — спросил я, оглядывая зал малой трапезной.

Взгляд отметил большинство представителей моего ближнего круга. Марра, Гвинед, Клемент, инквизитор-Грегор. Даже оками нашелся неподалеку. Из важных лиц не хватало лишь Лины, все еще продолжавшей поход в сторону коронных земель «Полночи». Немного жаль, ее присутствие, как представителя сил разведки, было бы полезно, но отзывать друида с задания не представлялось возможным. По крайней мере если иное не решит нынешний совет.