Не стоило забывать и про его соклановцев. Сейчас войска Алана входили в состав исполинской армии. Объединялись с силами еще трех игроков. И если вся эта армада повернет на меня, останется только одно — драпать. Я уже пробовал оборонять замок от четырех игроков, и закончилось все плохо. Не хотелось бы повторять данный опыт. С другой стороны, у «Полночи» сейчас были задачи и без моей скромной персоны. Они воевали с темным кланом. А если бы им в голову пришло устроить поход в бывшие земли Алана, то это потребовало бы целую декаду на дорогу, еще столько же на возвращение к прежним действиям. В условиях войны такой расход времени означал бы утрату инициативы, возможность уже моему клану перевести дух и устроить контратаку. Впрочем, данные размышления не отменяли вероятности того, что Полночь устроит такой поход, решит ударить по моей столице, или, что также не исключено, приведет из своих коронных земель дополнительные силы, что обрушатся сначала на Октавиана, а затем уже и на меня.
То есть на лицо было целых три возможных направления удара, не считая действий «Серых топоров» на далеком западе, а у меня не было в стане врага шпионов, которые могли бы дать точные данные об их планах. Более чем сложная ситуация, не правда ли? А ведь она осложнялась еще и тем, что в ближайшие три дня я бывшие земли Алана покинуть не смогу. Ведь надо было дождаться завершения обучения всех моих героев и инквизиторов. Не то чтобы мне требовалось срочно куда-то мчаться, но обстановка могла измениться в любой момент, что заставляло нервничать.
Благо, описанная ситуация была ожидаемой, а потому один шаг я предпринял заранее. Еще на моменте выдвижения к землям Алана, солдатам в столице поступил приказ направить разведчиков на юг. И сейчас егеря как раз должны были выйти к границам противника, ну или хотя бы к моим собственным. Разведчиков у меня было немного, шанс упустить поход неприятеля являлся значительным, однако такая перестраховка позволяла чуть успокоить нервы, увеличив шанс засечь удар врага заранее. Что еще можно было сделать? Пожалуй, первоочередной целью являлось полное подчинение территории вокруг замка. Требовалось избавиться от чужих глаз, а заодно подчинить себе ресурсы данной территории. Я не знал, сколько смогу удержать этот замок в своих руках, разброс вариантов шел от нескольких дней до вечности, однако, чем раньше у меня получится приобрести все его возможности, тем больше выгоды окажется в итоге. Так что освободившиеся в настоящий момент силы егерей, медуз и нэкомат требовалось разослать на разведку неизведанных территорий, а часть войск с усилением в виде оками — в сторону уже известных деревень. Благо, на карте, полученной от Алана, были разведаны пусть не все объекты владений Алана, но очень многие, что обещало облегчить взятие их под контроль.
Пожалуй, мне самому стоило отправиться в поход, благо организм, заполучив немалую дозу адреналина, совсем не клонило в сон. Да, пожалуй, этим я и займусь сейчас, организую захват окрестных территорий и выступлю в поход сам, оставив в замке инквизиторов, героев и дракончиков. Все же пока имеется фора во времени, ей следует воспользоваться в максимальной степени.
…
Сорок первый день от падения завесы. Бывшие земли Темного клана.
Как известно, все познается в сравнении. Еще совсем недавно Алан рвал и метал, злясь на своих соклановцев. Ему в корне не нравилось то, как протекает компания против Темного клана. Теперь эти светлые дни могли восприниматься исключительно с ностальгией. Ведь в то время у Алана было три замка, а не один. Три!
Это был тяжелый удар. Столько времени выстраивать экономику замка чернокнижника, выискивать переселенцев, пестовать немногочисленные Таверны, рынки и иные скромные источники заработка. Делать все и еще чуть сверху, чтобы теперь в одночасье это потерять. Два одновременных удара забрали у чернокнижника большую часть владений, а узнал он об этом спустя половину суток, когда враг уже начал с комфортом обустраиваться в завоеванных землях. Не передать словами, как же злила чернокнижника вся эта ситуация.
— Да твою же мать! — проорал игрок, во всю мощь глотки.
Порыв ветра тут же унес прочь крик, так что свидетелем этого срыва оказался один лишь дракон, равномерно взмахивающий крыльями. Именно от него к хозяину донеслась эмоция неодобрения, успешно проигнорированная.
Дракон, порывы ветра, где же Алан находился? Очевидно, что в воздухе, на высоте в несколько сотен метров. И был здесь чернокнижник не один. Его и дракона сопровождала целая армада чудищ, летевших захватывать очередной вражеский замок. Хотя, на взгляд чернокнижника была их все же не так и много. Меньше сотни, причем половина из них принадлежала не ему. А все потери, понесенные во множестве сражений — в захвате замков некроманта, крепости предводителя гремлинов Грилона и множестве мелких стычек. Не только Алан понес потери, пустили кровь каждому из Полночи, но в нынешней ситуации собственное ослабление злило и пугало сильнее всего. Особенно учитывая то, что новые жертвы были неминуемы. Во втором замке Грилона, куда сейчас направлялась стая, их уже ждали. И пусть основные силы повелителя гремлинов были разбиты, напоследок он огрызнуться точно мог. Хотя бы чарами из Заклинательного покоя. А ведь в нынешних обстоятельствах любые потери вселяли страх, ибо у Алана теперь отсутствовала возможность восполнить недостаток монстров.
В голове сами собой роились вопросы, о том, зачем сам Алан продолжал лететь к цели? Для чего собирается захватывать замок для других, когда только что лишился своих владений? Беспокойство, которое находилось почти на самой грани паники, буквально орало бросить все и лететь отбивать утерянные земли. И все же Алан смог удержаться от явных глупостей.
Скупые кадры из захватываемых деревень показали чернокнижнику виновников случившегося. Ими оказалась очень странная компания — вампиры и рыцари. Алану не удалось увидеть гербы нападавших, не получилось различить знакомые лица в те моменты, когда неприятели захватывали его поселения, однако некоторые предположения он сделать мог, ведь у его границ было не так много замков, в которых проживали подобные существа. Если быть точным, имелся всего один игрок-вампир и один же инквизитор. Октавиан и Энквуд. Об обоих Алан мог отозваться исключительно матерно. И не потому, что считал их глупцами или слабаками, а ровно наоборот, воспринимал каждого, как опасного противника.
Тот же Октавиан в свое время успел попить его крови, как в переносном, так и в самом прямом смысле. В момент открытия завесы вампир умудрился встретить чудищ Алана во время ночевки и нанести пусть не критичные, но неприятные потери. Когда же чернокнижник сумел добраться до замка супостата, то обнаружил в нем не только готовый к бою гарнизон, но и войска Темного клана. Так вот бесславно и закончилась та компания.
Что же касается Энквуда, то насчет него в голове бился только один вопрос — «Какого хрена он не подох в изгнании?» Когда инквизитор лишился всех своих замков, Алан просто смахнул его фигуру с доски, став планировать партию с учетом оставшихся игроков. Однако же этот тип умудрился возродиться, словно феникс из пепла, попутно сломав немало раскладов. Сначала Энквуд вернул свои замки, попутно разгромив парочку свои недоброжелателей. И на этом моменте Алан даже порадовался, надеясь, что мятежный инквизитор продолжит громить темных, оттягивая на себя их силы. Но как бы не так! Эта тварь умудрился вступить во враждебный им клан, а теперь и организовала атаку на замки чернокнижника.
Зубы Алана сжались в приступе иступленной ярости. Ему стоило просто титанических усилий, дабы не сорваться вновь, оглашая окрестности каким-нибудь бессмысленным криком. Но он справился. А затем и заставил себя мыслить здраво.